行列式是在線性方程組的分析和求解中非常有用的數學物件。正如克萊姆法則所示,一個非齊次線性方程組有唯一解,當且僅當該系統的矩陣的行列式非零時(即,該矩陣是非奇異的)。例如,從以下方程中消去 ,
, 和
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(1)
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(2)
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(3)
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得到表示式
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(4)
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這被稱為該方程組的行列式。行列式僅為方陣定義。
如果一個矩陣的行列式為 0,則該矩陣被稱為奇異的,如果行列式為 1,則該矩陣被稱為么模的。
一個矩陣 的行列式,
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(5)
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通常表示為 ,
, 或在分量表示法中表示為
,
, 或
(Muir 1960, p. 17)。請注意,符號
在表示行列式的絕對值時可能更方便,即
而不是
。行列式在Wolfram 語言中實現為Det[m].
一個 行列式定義為
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(6)
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一個 行列式可以“按子式”展開以獲得
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(7)
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一個矩陣 的一般行列式的值為
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(8)
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其中沒有對 的隱含求和,並且
(也表示為
) 是由以下公式定義的
的餘子式
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(9)
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而 是透過從
中消除行
和列
形成的矩陣
的子式。這個過程被稱為按子式展開行列式(或“拉普拉斯按子式展開”,有時進一步簡稱為“拉普拉斯展開”)。
行列式也可以透過寫下 的所有排列來計算,將每個排列作為字母
,
, ..., 的下標,並使用由
確定的符號求和,其中
是排列
中排列逆序的數量(Muir 1960, p. 16),而
是排列符號。例如,對於
,排列及其包含的逆序數是 123 (0)、132 (1)、213 (1)、231 (2)、312 (2) 和 321 (3),因此行列式由下式給出
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(10)
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如果 是一個常數,而
是一個
方陣,那麼
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(11)
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給定一個 行列式,加法逆元是
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(12)
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行列式也是可分配的,所以
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(13)
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這意味著矩陣逆的行列式可以如下找到
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(14)
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其中 是單位矩陣,所以
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(15)
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行列式在行和列中是多線性的,因為
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(16)
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並且
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(17)
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(18)
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(19)
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(20)
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相似變換減去單位矩陣的倍數的行列式由下式給出
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(21)
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(22)
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(23)
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(24)
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(25)
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(26)
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設 為一個小數字。那麼
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(27)
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其中 是
的矩陣跡。對於三角矩陣,行列式呈現出特別簡單的形式
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(28)
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行列式的重要性質包括以下內容,其中包括在初等行和列運算下的不變性。
1. 交換兩行或兩列會改變符號。
2. 標量可以從行和列中分解出來。
3. 行和列的倍數可以相加,而不會改變行列式的值。
4. 一行乘以常數 的標量乘法會將行列式乘以
。
5. 行列式如果有一行或一列為零,則其值為 0。
6. 任何具有兩行或兩列相等的行列式的值都為 0。
性質 1 可以透過歸納法建立。對於一個 矩陣,行列式為
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(29)
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(30)
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(31)
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對於一個 矩陣,行列式為
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(32)
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性質 2 同樣成立。對於 和
矩陣,
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(33)
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(34)
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並且
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(35)
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(36)
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性質 3 由以下恆等式得出
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(37)
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如果 是一個
矩陣,其中
是實數,那麼
可以解釋為由列向量
, ...,
在
中張成的平行多面體的定向
維內容。這裡,“定向”意味著,在
或
符號的改變範圍內,該數值是
維內容,但符號取決於所涉及的列向量的“方向”。如果它們與標準方向一致,則為
符號;否則,為
符號。由
維向量
到
張成的平行多面體是點的集合
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(38)
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一些說法稱,劉易斯·卡羅爾(查爾斯·道奇森)曾向維多利亞女王贈送了一本他的數學著作,其中一種說法是《行列式初等論》。Heath(1974)指出:“一個廣為流傳的故事講述了維多利亞女王被《愛麗絲夢遊仙境》迷住,表示希望收到作者的下一部作品,結果在適當的時候,收到了一本忠誠地題寫了題詞的《行列式初等論》”,而 Gattegno(1974)則斷言“維多利亞女王非常喜歡《愛麗絲》,表示希望收到作者的其他書籍,並被送去了一本道奇森的數學著作。” 然而,在《符號邏輯》(1896)中,卡羅爾宣告:“我藉此機會儘可能公開地反駁一個愚蠢的故事,這個故事一直在報紙上流傳,說我曾向女王陛下贈送過某些書籍。它被不斷重複,並且完全是虛構的,我認為有必要一勞永逸地宣告,它在每個細節上都是完全錯誤的:甚至沒有發生任何類似的事情”(米克爾森和米克爾森)。
哈達瑪(1893)表明,條目在單位圓盤中的複數 矩陣的行列式的絕對值滿足
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(39)
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(Brenner 1972)。上面的圖顯示了隨機 復矩陣的行列式的分佈,其中條目滿足
,對於
、3 和 4。