全域性域要麼是一個數域，一個代數曲線上的函式域，或者是一個在有限域上的超越度為1的擴域。從現代的角度來看，全域性域可以指復代數曲線上的函式域，以及在有限域上的函式域。全域性域包含一個規範的子環，要麼是代數整數環，要麼是多項式環。透過在其子環中選擇一個素理想，全域性域可以被拓撲完備化，從而得到一個區域性域。例如，有理數是一個全域性域。透過選擇一個素數 
，有理數可以在p-adic 範數中完備化，形成p-adic 數 
。
全域性域之所以被稱為全域性域，是因為復代數曲線的特殊情況，其中該域由全域性函式（即處處定義的函式）組成。這些函式與在某點附近定義的函式不同，後者的完備化稱為區域性域。在有利的條件下，區域性資訊可以拼接在一起，產生全域性資訊（例如，哈塞原理）。
