給定一個一般二次曲線
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(1)
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量 被稱為判別式,其中
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(2)
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並且在旋轉下是不變的。使用來自二次方程的係數,對於角度為 的旋轉,
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(3)
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(4)
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(5)
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(6)
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(7)
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(8)
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現在令
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(9)
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(10)
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(11)
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(12)
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並使用
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(13)
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(14)
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來重寫帶撇的變數
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(15)
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(16)
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(17)
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(18)
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(19)
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與 (17) 結合得到,對於任意
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(20)
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(21)
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(22)
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(23)
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因此,它在旋轉下是不變的。因此,這個不變數為確定二次曲線表示的形狀提供了一個有用的快捷方式。選擇 使
(參見 二次方程),曲線呈現以下形式
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(24)
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配方法並定義新變數得到
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(25)
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不失一般性,取 的符號為正。判別式為
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(26)
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現在,如果 ,則
和
都具有相同的符號,並且該方程具有橢圓的一般形式(如果
和
為正)。如果
,則
和
具有相反的符號,並且該方程具有雙曲線的一般形式。如果
,則
或
之一為零,並且該方程具有拋物線的一般形式(如果非零
或
為正)。由於判別式是不變的,因此這些結論也適用於
的任意選擇,因此當
被原始的
替換時,它們也成立。一般結果是
1. 如果 ,則方程表示橢圓,圓(退化的橢圓),點(退化的圓),或沒有圖形。