變分法 可以用來找到從點 到點
的曲線,當這條曲線繞 x 軸 旋轉時,會產生具有最小 表面積
的曲面(即 最小曲面)。這等價於找到穿過兩個圓形線框的 最小曲面。面積 元素是
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(1)
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因此 表面積 是
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(2)
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而我們正在最小化的量是
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(3)
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這個方程有 ,所以我們可以使用 貝爾特拉米恆等式
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(4)
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得到
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(5)
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(6)
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(7)
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(8)
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(9)
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(10)
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(11)
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(12)
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這被稱為 懸鏈線,透過旋轉它生成的曲面被稱為 懸鏈面。兩個常數 和
由以下兩個隱式方程確定
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(13)
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(14)
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這兩個方程無法解析求解。
一般情況比這個解所暗示的要複雜一些。為了理解這一點,考慮兩個半徑相等 半徑 的環之間的 最小曲面。不失一般性,取兩個環的中點為原點。那麼兩個端點位於
和
,並且
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(15)
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但是 ,所以
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(16)
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反轉每一邊
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(17)
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因此 (由於對稱性,必須如此,因為我們選擇了兩個環之間的原點),並且 最小曲面 的方程簡化為
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(18)
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在端點處
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(19)
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但是對於某些 和
的值,這個方程沒有解。這個事實的物理意義是,曲面斷裂並形成每個環中的圓盤,以最小化 面積。變分法 不能用於找到這種不連續的解(在這種情況下稱為 戈爾德施密特解)。上面顯示了幾個端點選擇的最小曲面。前兩種情況是 懸鏈面,而第三種情況是 戈爾德施密特解。
為了找到可以獲得 懸鏈線 解的 的最大值,令
。然後 (17) 給出
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(20)
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現在,將 的最大值記為
。那麼
將成立。對 (20) 取
,
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(21)
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現在設定
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(22)
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從 (20),
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(23)
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(24)
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定義 ,
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(25)
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這有解 。從 (22),
。將此除以 (25) 得到
,因此
的最大可能值是
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(26)
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因此,僅當 時,才存在戈爾德施密特環解。
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(27)
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但是由於
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(28)
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(29)
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(30)
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(31)
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(32)
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(33)
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(34)
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(35)
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(36)
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在求解 (◇) 中的 時需要謹慎。如果我們取
和
,則 (◇) 變為
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(37)
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這有兩個解:(“深”),和
(“平坦”)。但是,將這些代入 (◇) 和
,我們發現
和
。所以
實際上不是區域性最小值,而
是唯一真正的最小解。
懸鏈面 解的 表面積 等於 戈爾德施密特解 的表面積,當 (◇) 等於兩個圓盤的 面積 時,
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(38)
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(39)
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(40)
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代入
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(41)
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(42)
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定義
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(43)
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給出
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(44)
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這有一個解 。對於
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(45)
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的 值是
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(46)
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因此 ,懸鏈線 解的 面積 大於兩個圓盤的面積,因此它僅作為 區域性最小值 存在。
也存在具有一個圓盤(半徑為 )的解,該圓盤位於由兩個旋轉 懸鏈面 支撐的環之間。面積 大於簡單 懸鏈面 的面積,但它是 區域性最小值。這條曲線的 正 半部分的方程是
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(47)
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在 處,
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(48)
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在 處,
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(49)
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(50)
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(51)
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(52)
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現在令 ,所以
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(53)
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(54)
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(55)
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(56)
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(57)
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(58)
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因此總 面積 是
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(59)
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(60)
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(61)
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(62)
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並且
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(63)
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這意味著
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(64)
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(65)
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(66)
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所以
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(67)
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現在檢查 ,
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(68)
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其中 。找到
的最大比率給出
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(69)
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(70)
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其中 如上所述。解是
,因此帶有中心圓盤的兩個 懸鏈面 的
的最大值是
。
如果我們有興趣找到從點 到點
的曲線,當這條曲線繞 y 軸(而不是 x 軸)旋轉時,會產生具有最小 表面積
的曲面,我們按上述步驟進行。請注意,該解在物理上等效於繞 x 軸 旋轉的情況,但採用不同的數學形式。面積 元素是
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(71)
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(72)
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而我們正在最小化的量是
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(73)
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求導得到
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(74)
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(75)
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因此 尤拉-拉格朗日微分方程 變為
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(76)
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(77)
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(78)
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(79)
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(80)
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(81)
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求解 得到
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(82)
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(83)
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(84)
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(85)
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(86)
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(87)
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Isenberg (1992, p. 80) 討論了找到穿過軸線彼此偏移的兩個環的 最小曲面。