二階線性厄米算符是一個 算符 ,它滿足
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其中 表示 複共軛。正如 Sturm-Liouville 理論中所示,如果
是 自伴 的,並且滿足邊界條件
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那麼它自動是厄米的。
厄米算符具有 實 特徵值、正交 特徵函式,並且當 是二階線性的,對應的 特徵函式 形成一個 完全雙正交系統。
請注意,厄米算符的概念在量子力學中有所擴充套件,適用於不需要是二階微分或實的算符。簡單地假設邊界條件在無窮遠處充分強烈地消失或具有周期性行為,就允許算符 在這種擴充套件意義上是厄米的,如果
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(3)
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這與之前的定義相同,只是量被擴充套件為複數 (Arfken 1985, p. 506)。
為了證明 特徵值 必須是 實數 並且 特徵函式 是 正交的,考慮
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(4)
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假設存在第二個 特徵值 使得
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現在積分
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但是因為 是厄米的,左邊消失了。
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如果 特徵值 和
不是簡併的,那麼
,所以 特徵函式 是 正交的。如果 特徵值 是簡併的,則 特徵函式 不一定是正交的。現在取
。
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(12)
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除非 ,否則積分不能消失,所以我們有
並且 特徵值 是實數。
對於厄米算符 ,
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(13)
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在積分表示法中,
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給定厄米算符 和
,
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因為,對於具有 特徵值 的厄米算符
,
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因此,要麼 ,要麼
。但是
當且僅當
,所以
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(18)
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對於非平凡的 特徵函式。這意味著 ,即厄米算符產生 實 期望值。因此,每個可觀測量都必須有一個對應的厄米算符。此外,
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(20)
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因為 。那麼
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對於 (即,
),
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對於 (即,
),
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因此,
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透過以下方式定義 伴隨 算符 (也稱為厄米共軛算符)
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對於厄米算符,
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(26)
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此外,給定兩個厄米算符 和
,
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所以
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透過進一步迭代,這可以推廣到
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(31)
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給定兩個厄米算符 和
,
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(32)
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算符 等於
,因此是厄米的,僅當
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(33)
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給定一個任意算符 ,
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所以 是厄米的。
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(36)
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所以 是厄米的。類似地,
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(39)
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所以 是厄米的。