變數是一個符號，函式、多項式等的值取決於它的符號。例如，函式 
中的變數是 
和 
。具有單個變數的函式稱為單變數函式，具有兩個變數的函式稱為雙變數函式，具有兩個或多個變數的函式稱為多變數函式。在多項式中，變數對應於去除係數以及任何冪或乘積後的基本符號。
在文獻中，人們經常區分因變數和自變數，其中自變數通常代表輸入或實驗中測試因果關係的量，而因變數通常代表受因果現象影響的輸出值。與上面提到的多變數示例類似，方程 
中，
是因變數，因為它的值取決於 
和 
代入 
的值；
和 
都是自變數，因為它們在方程中沒有依賴性。
多項式中的變數可以使用 Wolfram 語言命令提取Variables[poly].
一般來說，數學函式可以有多個自變數。在繪圖、執行數學運算等時通常會變化的自變數稱為“變數”，而在感興趣的情況下不明確變化的自變數稱為“引數”。例如，在橢圓的標準方程中
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和 
通常被認為是變數，而 
和 
被認為是引數。決定哪些自變數被認為是變數，哪些被認為是引數可能是歷史原因，也可能是基於正在考慮的應用。然而，數學函式的性質可能會根據所做的選擇而改變。例如，上面的方程在 
和 
中是二次的，但是如果 
和 
被認為是變數，則得到的方程
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在 
和 
中是四次的。
