斯特林近似給出了階乘函式 或伽瑪函式
在
時的近似值。對於整數
,最簡單的推導近似的方法是將階乘項的總和用積分來近似,因此:
|
(1)
| |||
|
(2)
| |||
|
(3)
| |||
|
(4)
| |||
|
(5)
| |||
|
(6)
|
這個方程也可以使用階乘的積分定義來推導:
|
(7)
|
注意,被積函式對數的導數可以寫成
|
(8)
|
被積函式是尖峰的,其貢獻僅在 附近重要。因此,設
其中
,並寫成
|
(9)
| |||
|
(10)
|
現在,
|
(11)
| |||
|
(12)
| |||
|
(13)
|
因此
|
(14)
| |||
|
(15)
| |||
|
(16)
|
對兩邊取指數得到
|
(17)
| |||
|
(18)
|
代入 的積分表示式得到
|
(19)
| |||
|
(20)
|
計算積分得到
|
(21)
| |||
|
(22)
|
(Wells 1986,第 45 頁)。對兩邊取對數得到
|
(23)
| |||
|
(24)
|
這是斯特林級數,僅保留了第一項,對於大的 ,它簡化為斯特林近似
|
(25)
|
取 的連續項,其中
是向下取整函式,得到序列 1, 2, 4, 10, 26, 64, 163, 416, 1067, 2755, ... (OEIS A055775)。
斯特林近似可以擴充套件到雙重不等式
|
(26)
|
(Robbins 1955, Feller 1968)。
Gosper 指出, 的一個更好的近似值(即,一個近似斯特林級數中的項而不是截斷它們的近似值)由下式給出:
|
(27)
|
考慮到 是一個實數,使得
,方程 (27) 也給出了 0 的階乘
的更接近的近似值,得到
而不是用傳統的斯特林近似得到的 0。