繪製來自預期壽命表的 
在對數尺度上與 
的關係圖，得到一條被稱為生存曲線的曲線。生存曲線通常分為三種類型，如上圖所示。
1. I 型曲線是人口中大多數死亡發生在老年人中的典型曲線（例如，發達國家的人類）。
2. II 型曲線發生在死亡率不依賴於年齡時（例如，許多大型鳥類和魚類）。對於無限的 II 型人口，
，但這對於有限人口來說是不成立的。
3. III 型曲線發生在幼年死亡率極高時（例如，產生大量後代但只有少數存活的植物和動物物種）。在 III 型人口中，通常 
對於小的 
成立。換句話說，對於那些度過危險的幼年時期的個體來說，預期壽命會增加。
